Otkriće - Titanova magla

Na najvećem Saturnovom mjesecu - Titanu otkrivena je magla. Titan je, osim Zemlje, jedino nebesko tijelo u Sunčevom sustavu koje na svojoj površini ima tekućinu, uglavnom etan i metan u tekućem stanju.
Otkriće ove magle znači da postoji izmjena tvari između tekućina na Titanovoj površini i njegove atmosfere, a do sada je takva izmjena tvari bila poznata samo na Zemlji.

Znanstvenici sa California Institute of Technology (Caltech), predvođeni profesorom planetarne astronomije Mikeom Brownom, konstruirali su sliku te magle na temelju podataka sa letjelice Cassini koja već pet godina promatra Saturnov sustav. Ti su podaci zabilježeni infracrvenim spektrometrom, koji pokriva kako vidljivi, tako i infracrveni dio spektra. Maglom se smatra svaki oblačak koji se pojavi iznad tekućine a nije na dovoljnoj visini da ga se smatra oblakom, a na južnom Titanovom polu, nakon kišnog ljeta, ta je pojava gotovo svakodnevna. Znanstvenici u Caltech-u prelistavali su podatke s letjelice Cassini, koji su bili dostupni online, od listopada 2006. do ožujka 2007. Izolirali su zatim oblake koji su bili na visini od oko 750 m iznad tla i nisu se nikad podigli toliko visoko da uđu u mjesečevu stratosferu. Tako su na Titanu pronašli maglu.

Brown je objasnio da se ova magla stvara na jednak način i iz istih razloga iz kojih se na Zemlji orosi vanjska strana hladne čaše. Nije to ni magla kakvu na Zemlji vidimo u zoru koja se pojavljuje uslijed hlađenja tla preko noći, ni onakva kakva nastaje zbog toga što preko hladnog tla struji vlažan zrak. Razlog leži u tome što je Titanovoj vlažnoj atmosferi potrebno jako dugo da se rashladi ili stopli. Nije u pitanju ni planinska magla, jer bi planina na Titanu trebala biti visoka najmanje 4500 metara da bi na njenom vrhu bilo dovoljno hladno da voda kondenzira, a na Titanu nema planine iznad 900 metara. Brown zaključuje kako je jedini način da se na Titanu dobije magla taj da u atmosferu dospije vlaga, a to je moguće jedino isparavanjem tekućine - metana.

Ovo nam otkriće pokazuje kako površina Titana mora biti mjestimično pokrivena bazenima metana, kao i to da u njegovoj atmosferi mora biti dovoljno vlage i tek nešto hladnog zraka koji će ju blago rashlađivati - tako da iz nje ne nastanu oblaci, nego nakupine magle duguljastih oblika, kakvi se vide na slici koju su konstruirali Brown i suradnici.